脊椎側彎 (Scoliosis) 在臨床上是很常見的問題,特別是急速增生長的青少期。根據統計,每100 人約 3-5 人有脊椎側彎,而女性發生的比例為男性的 8-9 倍。
有些個案完全沒有症狀,透過家人提醒、或是在胸腔 X 光檢查時才察覺有脊椎側彎;有些人則是運動一段時間後,某一側的肩膀比較無力,亦或背部痠痛不容易消失,求診後才知道是脊椎側彎。同樣都是側彎,症狀卻南轅北轍,這是怎麼一回事?
脊椎側彎影響的不只有骨頭
脊椎側彎不只是骨頭排序發生改變,還會連帶影響周圍軟組織,如韌帶、肌筋膜等。
在直立站姿下,脊椎需要對抗地心引力以撐起身體,而身體前側的淺前線與背側的淺背線筋膜互相拮抗,並與環繞身體側面的螺旋線互相協調穩定脊椎。受側彎影響,脊椎兩側肌肉長度受到改變,導致凹側的肌肉縮短而緊繃、凸側則拉長而無力。
一旦脊椎出現轉折,會連帶波及鄰近區域,如發生在胸椎,可能連胸闊、肋骨也會被影響,甚至是改變肩胛骨與肩膀位置,產生高低肩;若是往下蔓延,可能會引發駝背,或是誘發骨盆帶的張力失衡,形成骨盆歪斜,甚至影響身體重量的分布。長久下來容易增加局部組織負擔,增加下肢關節受傷、酸痛、退化的風險。
越來越難消失的痠痛
很多側彎個案表示,原本其實沒有特別的症狀,但自從開始重量訓練、有氧運動之後,症狀慢慢開始出現,原本痠痛只會在運動後出現 2-3 天,漸漸地存在時間越來越長,也越來越難消失,這是怎麼一回事?
這些變化其實與脊椎旁的軟組織失衡有關。由前面介紹我們得知,脊椎偏折會影響周圍的肌筋膜系統。肌肉可分為快肌與慢肌,側彎不但會改變脊椎旁肌肉的快慢肌組成,也會影響肌肉內的鈣離子濃度較高 (Peng, 2020),這也表示肌肉比較不容易放鬆,容易長時間處在緊繃的狀態。在脊椎周圍軟組織的失衡尚在可控範圍之內,身體可靠著代償機制彼此掩護,不至於出現症狀。然而開始訓練之後,身體組織的負擔增大,失衡便會逐漸累積,一旦超過能夠承受的負荷,便有可能出現症狀。
症狀的種類會因人而異,除了最常見的痠痛之外,也很常聽到個案抱怨肩膀很緊、背部伸展不開;若是影響周圍的神經、血管,則會造成手麻、腿麻。此外,失控的組織失衡除了與症狀有關,它更可能會增加脊椎壓力,加劇側彎的情況。
早期發現 早期治療
很多側彎的個案在尋求專業意見時,都會聽到「你的側彎角度不大,持續追蹤即可。」但事實上,側彎對整體身體的影響極大,特別是位於快速發育的青少年時期,骨骼肌肉生長速度極快,若是疏忽大意,可能會急劇惡化。
對於脊椎側彎的治療,一般會建議及早發現、及早治療。筆者曾觀察二位 16 歲的胸椎側彎個案,其中一位近期因駝背、肩頸緊繃去檢查,才發現側彎已達中度;另一位則是在國小就發現並持續追蹤及治療,目前側彎仍控制在輕度,雖然兩位年齡相仿,但側彎的狀況卻大不相同。
由此可知,若能及早發現,配合專業治療,盡快讓身體組織回到平衡狀態,則能更有效率的減少惡化、避免相關併發症。