接受乳癌治療的患者,是上肢淋巴水腫的高風險族群,除了手臂可能越來越腫,有的個案還會出現手麻。聽到手麻一般會認為是頸椎壓迫神經所造成,但手麻也有可能是因為腫脹及身體結構失衡所造成。究竟淋巴水腫是如何造成手麻,一起來討論吧。
淋巴水腫造成手麻的原因
乳癌治療後的淋巴水腫可能發生在患處同側的手臂,也有可能雙側都腫。當淋巴液大量滯留於組織間隙,會降低微血管滲透壓,阻礙血液回流效率,導致水份滯留、腫脹越來越嚴重。
淋巴水腫影響手麻的原因很多,嚴重程度也不同。以下列出常見的原因:
- 循環
當上肢逐漸腫脹時,除了影響外觀,可能還會阻礙循環路徑,使得細胞無法獲得足夠的氧氣、養分供應,嚴重時還會影響正常生理功能。神經細胞的耗氧量很高,一旦無法獲得足夠的供給,就有可能改變神經細胞的代謝,影響神經化學物質的活性,造成一連串的病理變化,最終導致手麻、感覺異常、甚至感覺缺失,通常在手指等循環末梢處。
- 神經
手麻的位置除了在末梢,會依據腫脹的範圍不同,影響手麻的位置。
淋巴水腫通常由肢體末端開始累積,當手部腫脹嚴重時,可能壓迫正中神經,出現拇指、食指、中指、一半無名指麻木等腕隧道症候群的經典症狀。
若是個案有接受腋下淋巴結廓清術,淋巴回流的路徑進一步受到破壞,造成整條手臂腫脹,增加壓迫臂神經叢的風險,也可能出現整條手臂麻木的情況。
- 組織失衡
乳癌手術,屬於侵入性治療,需要切開組織以移除病灶,這是局部組織失衡的開始。
雖然術後初期,淋巴水腫並沒有太多症狀,但隨著水腫越來越明顯,組織受到滯留水分的撐大、擠壓,增加了失衡的情況,個案會開始覺得肩膀、手臂緊繃且沉重,需要費力才能舉高。這些改變,可能減少個案活動的意願,增加神經沾黏的風險;若是勉強活動,也可能因為使用錯誤的代償方式,增加組織負擔、加重組織失衡而壓迫神經。
另外,乳癌患者除了在術後一年內是淋巴水腫的高峰期,五年內出現肩關節活動限制的機率也有 20% 以上。因此,如果淋巴水腫的議題,需要我們好好重視。
總結
淋巴水腫造成手麻的原因很多,除了循環的影響,乳癌治療的區域及周圍組織也需要一並納入考量。當發現手臂越來越腫,甚至出現手麻,建議盡快尋求專業的協助,找出準確的病灶,進行有效的治療,避免淋巴水腫造成的併發症。