腰痛影響的層面很廣,除了降低生活品質,削弱個人活動力,也會降低工作的生產力。而且一旦演變為慢性腰痛 ,不但一年內的復發率高達八成 (Will, 2018),還會連帶影響心理狀態。
為了改善腰痛,全世界都投注了大量的資源在影像檢查上,如 X 光、核磁共振 (MRI)。過去的觀念認為,影像檢查的結果越嚴重,腰痛也會越劇烈,但越來越多學者對此作出澄清。
腰部影像檢查的迷思
臨床上,常使用影像檢查來協助判斷腰部結構的退化,如椎間盤突出、小面關節退化、骨刺等。然而這些變化,是否真的能夠解釋腰痛呢?
研究指出,影像檢查雖然能讓我們了解退化的情況,但是這些退化的嚴重程度,只跟個案的年紀、身體質量指數 (Body mass index, BMI) 有關 (註1)。也就是說,年齡越大、BMI越大,腰部就越有可能退化,然而並不能反應實際的症狀。腰痛的程度、因腰痛而造成的憂鬱與焦慮、生活品質的降低,都與醫學影像顯示的結果無關 (Babińska, 2019 )。
Chou 也指出,撇除一些極為嚴重的特殊情況,腰部醫學影像檢查,其實對恢復的速度並沒有幫助,反而會增加身體暴露在放射線的風險 (Chou,2019)。
註1:身體質量指數:體重 (公斤) / 身高 (公尺) 的平方,是世界衛生組織常用來衡量肥胖程度的工具之一。
影像檢查的盲點
腰痛的原因很多,其中不乏一些嚴重的因素,但它們的發生率很低:
1. 壓迫性骨折 (4%):常見於高齡、骨質疏鬆的個案身上,特別是摔倒等意外事件之後。
2. 內臟因素(2%):如消化系統、泌尿系統等。
3. 癌症 (0.7%)
4. 感染 (0.01%)
相反的,高達 85% 的腰痛並非由特定的疾病或病變所造成,也就是非特異性 (non-specific) 因素 (Kendall, 2013),這些由區域組織失衡所造成的腰痛,有時候很難透過影像檢查來判斷,也就形成了很大的盲區,這方面會建議配合病史諮詢與動作測試來補足。
結論
腰痛的原因眾多,也增加了治療上的難度。影像檢查固然能協助我們排除那些嚴重的狀況,但透過詳細的諮詢,了解過去病史以及相關處置經歷,配合適切的評估與測試,更能幫助我們通盤了解腰部的狀況,協助個案更快地遠離疼痛。